Una investigación revela que las hembras de suricato compiten entre sí por tener un mayor tamaño y convertirse en la madre dominante.
Estos animales del sur de África viven en grupos de hasta 50 individuos, pero es una sola pareja dominante la que monopoliza casi por completo la reproducción, mientras que los subordinados ayudan a aumentar la descendencia a través de la alimentación y el cuidado de las crías.
Dentro de los grupos, las hembras subordinadas se clasifican en una jerarquía basada en la edad y el peso, formándose una especie de "cola de reproducción". Cuando muere la hembra dominante, generalmente es sustituida por su hija mayor y más pesada, aunque las hermanas más jóvenes a veces superan a las mayores y pueden volver a colocarlas en la cola de reproducción.
Científicos de la Universidad de Cambridge identificaron pares de hermanas de esta especie en Kalahari y aumentaron artificialmente el crecimiento del miembro más joven de cada par alimentándole tres veces al día con huevo duro y las pesaron diariamente, durante tres meses.
Los resultados, publicados en la revista Nature, muestran que el aumento en el crecimiento de las hembras más jóvenes estimuló a sus hermanas mayores para aumentar su ingesta diaria de alimentos y subir de peso.
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