En los arrecifes de coral, en aguas de Panamá, se encuentra el pez de serrano pálido (Serranus tortugarum). Esta criatura hermafrodita monógama de apenas 8 cm de longitud cambia de sexo con su compañero al menos 20 veces al día. En un momento, uno es el macho y otra la hembra, y un rato después, al revés.
Este inusual comportamiento, descrito por biólogos de la Universidad de Florida (EEUU) en la revista Journal of Behavioral Ecology, se debe a una estrategia reproductiva que permite a esta especie fertilizar los huevos que producen, lo que les supone una ventaja. Lo que ocurre es que cada ejemplar presta atención a si su pareja contribuye de igual forma a la relación. De hecho, el dúo se motiva entre sí para contribuir con más huevos. Y la única manera de convencer a la pareja para que produzca más es tomar el relevo y generar más uno mismo.
Los autores estudiaron estos peces durante seis meses. En su vida adulta, la pareja de peces se une durante dos horas diarias antes del anochecer en su área de refugio, o territorio de desove. Ahuyentan a otros peces y comienzan con un ritual de juegos previos de media hora flotando uno alrededor del otro, una actividad que ayuda a fortalecer la unión de la pareja. Con el tiempo se hace evidente qué pez va a asumir el papel femenino para la primera de muchas rondas de desove.
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