Durante años, los científicos han estudiado a los gecos, unos lagartos que escalan superficies verticales gracias a unas almohadillas adhesivas situadas en las plantas de sus pies. Aunque llevan años estudiando estas habilidades para aplicarlas en nanotecnología y biomímesis, no se sabe casi nada sobre el origen de su capacidad adhesiva.
Un equipo de la Universidad de California en Riverside (EEUU), cuya investigación se centra en los gecos enanos del género Gonatodes, ha encontrado ciertas respuestas en la salamanquesa de Trinidad (Gonatodes humeralis), hallada en América del Sur y que puede escalar superficies tan lisas como las hojas y los tallos de bambú.
“Nuestro análisis demuestra que este lagarto tiene unos pelillos microscópicos, llamados setae, debajo de sus pies, que le permite subir por superficies lisas sin la compleja estructura que caracterizan los pies de las salamanquesas con las que estamos más familiarizados”, explica Timothy Higham, profesor asociado de Biología de la universidad californiana y autor del estudio publicado en Biological Journal of the Linnean Society.
Los resultados demuestran que los setae interactúan con las superficies a través de enlaces de Van der Waals, con fuerzas entre moléculas (o entre partes de una misma molécula) distintas a las debidas a un enlace intramolecular. Los pelos en las almohadillas brindan una ventaja para escalar todo tipo de superficies, incluso las más resbaladizas.
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