Los pájaros carpinteros picotean la madera para: excavar nidos, extraer insectos o savia, o abrir agujeros donde almacenar comida. Pero, ¿el contínuo golpeteo que realizan no les hace doler la cabeza?
El cerebro de estos pájaros son diminutos: pesan unos 2 gramos lo cual es una ventaja, señala Lorna Gibson, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quien estudió el cerebro de los pájaros carpinteros.
Gibson agrega que otro factor que protege el cerebro de los carpinteros es el tiempo de contacto entre el árbol y el pico: es muy breve, entre 0.5 – 1 milisegundo. En comparación, una lesión cerebral típica en humanos ocurre en 3 a 15 milisegundos.
Además, el exterior del cráneo de estas aves consiste de hueso denso, mientras que el interior es hueso poroso.
La fuerza aplicada durante el picoteo se “distribuye alrededor del cráneo, y se dirige hacia el hueso resistente de la base y el dorso”, lo que evita que aumente la presión en el cerebro, dice Richard Prum, ornitólogo evolutivo de la Universidad de Yale.
Los cerebros de estos pájaron llenan la cavidad craneana y esto impide que el órgano se mueva y golpee. Además la orientación del cerebro, descansa en ángulo hacia la parte posterior de la cabeza, como una media naranja con la parte plana hacia el frente. Esto crea una mayor área de superficie para absorber los fuertes golpes.
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