Mientras que los seres humanos podemos perdernos en dos segundos y a dos pasos de casa, las aves marinas vuelan durante días y noches sobre los océanos para alcanzar su lugar favorito de alimentación y regresar al nido sin perderse.
Estudios anteriores ya pusieron en evidencia la capacidad de estos pájaros para localizar sus colonias de reproducción, situadas en pequeñas islas perdidas en la inmensidad del mar, gracias a los olores transportados por el viento.
Investigadores ingleses, italianos y portugueses dieron ahora un paso más en la solución de este enigma que apasiona a los científicos desde hace décadas: las aves marinas como los albatros, petreles y frailecillos, utilizan una amplia gama de olores para orientarse sin referentes visuales.
Los científicos analizaron los modelos de vuelo de 210 pájaros pertenecientes a tres especies de frailecillos gracias a GPS de alta resolución durante el período de incubación y cría de sus pichones.
Basándose en el análisis de esos vuelos y datos estadísticos, los investigadores demuestran que las aves marinas se guían por el olfato y navegan utilizando una imagen mental de olores locales, transportados por los vientos.
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